Hva er overgangsalderen?

Overgangsalderen er en naturlig del av livet som alle kvinner går gjennom. Likevel er det overraskende lite snakket om. Mange kvinner opplever endringer i kroppen uten å helt forstå hva som skjer eller hvorfor. Her får du en enkel oversikt.

Hva betyr egentlig overgangsalderen?

Overgangsalderen, eller klimakteriet som det også kalles, er perioden i livet der kroppen gradvis avslutter sin reproduktive fase. Det handler om hormonelle endringer som påvirker mye mer enn bare menstruasjonen.

Teknisk sett er menopause bare ett tidspunkt: datoen for din siste menstruasjon. Men fordi vi ikke vet at det var den siste før det har gått 12 måneder uten blødning, er det en diagnose man stiller i etterkant. Hele overgangsfasen strekker seg over flere år, og det er denne perioden de fleste snakker om når de sier "overgangsalderen".

De tre fasene

Perimenopausen

Perimenopausen er den første fasen, og den starter ofte allerede i 40-årene. For noen kan den begynne så tidlig som i midten av 30-årene. I denne fasen begynner eggstokkene å produsere mindre østrogen, men nivåene svinger mye. Det er nettopp disse svingningene som skaper mange av symptomene kvinner opplever.

Typiske tegn er uregelmessige menstruasjoner som kan bli kortere, lengre, sterkere eller svakere enn du er vant til. Mange merker også hetetokter, nattesvette, søvnproblemer og humørsvingninger. Denne fasen varer i gjennomsnitt 4 til 8 år, men kan strekke seg over opptil 10 år.

Menopausen

Menopausen er teknisk sett bare en dato. Det er det tidspunktet da du har gått 12 sammenhengende måneder uten menstruasjon, uten at det skyldes andre medisinske årsaker.

Blant norske kvinner inntrer menopausen i gjennomsnitt ved 52 til 53 års alder, vanligvis mellom 45 og 55 år. Norge har en av de høyeste gjennomsnittsaldrene for menopause i verden, og alderen har faktisk økt med nesten 3 år de siste tiårene. Kvinner som røyker når gjerne menopausen omtrent 2 år tidligere enn ikke-røykere.

Postmenopausen

Postmenopausen er alle årene etter menopausen, resten av livet. Hormonnivåene stabiliserer seg på et lavt nivå. For de fleste kvinner avtar de akutte symptomene gradvis, men noen kan oppleve plager i mange år.

I denne fasen er det viktig å være oppmerksom på langsiktige helseeffekter av lavt østrogen, som økt risiko for benskjørhet og hjerte- og karsykdom. Det betyr ikke at du må bekymre deg, men det er lurt å snakke med legen din om forebygging.

Hva skjer med hormonene?

Tre hormoner spiller hovedrollen i overgangsalderen.

Østrogen svinger kraftig i perimenopausen. Nivåene kan variere fra nesten umålbart til flere ganger normalverdi i løpet av en enkelt syklus. Det er litt som en berg-og-dal-bane, og det er disse svingningene som ofte gir de mest merkbare symptomene. De siste to årene før siste menstruasjon faller østrogenet markant.

Progesteron synker fordi eggstokkene sjeldnere frigjør egg. I de siste årene før menopausen er 60 til 70 prosent av syklusene uten eggløsning, noe som betyr at progesteron knapt produseres lenger.

FSH, follikkelstimulerende hormon, stiger fordi hjernen prøver å stimulere eggstokkene til å produsere mer. Det er kroppens måte å si "hallo, vi trenger mer østrogen her". FSH begynner å øke omtrent 6 år før menopausen og stabiliserer seg først 2 år etter.

Hvem opplever symptomer?

De fleste kvinner merker overgangsalderen. Ifølge norske helsekilder opplever 8 av 10 kvinner hetetokter og nattesvette. Omtrent 1 av 4 kvinner har alvorlige plager som påvirker hverdagen, mens 1 av 4 ikke merker noe spesielt i det hele tatt. De fleste befinner seg et sted imellom.

Internasjonale studier med over 480 000 kvinner viser at de vanligste plagene er ledd- og muskelsmerter (65 prosent), fysisk og mental utmattelse (64 prosent), irritabilitet (54 prosent) og hukommelsesproblemer (54 prosent). Hetetokter, som mange tenker på som det typiske symptomet, rapporteres av omtrent halvparten.

Når bør du snakke med legen?

Kontakt legen din hvis menstruasjonen plutselig blir veldig kraftig, hvis du får blødning mellom menstruasjonene eller etter samleie, eller hvis symptomene påvirker søvn, humør eller daglig funksjon på en måte som er vanskelig å leve med.

Det er spesielt viktig å ta kontakt hvis du er under 45 og opplever uregelmessige perioder eller typiske symptomer, og helt avgjørende hvis du er under 40, da dette kan tyde på prematur ovariesvikt som bør utredes.

For kvinner over 45 med typiske symptomer er det vanligvis ikke nødvendig med blodprøver for å stille diagnosen. Legen vurderer ut fra symptomene dine.

Det viktigste å ta med seg

Overgangsalderen er ikke en sykdom. Det er en naturlig fase i livet. Men det betyr ikke at du bare må tåle det i stillhet. Det finnes gode behandlingsalternativer, og det starter med å forstå hva som skjer. Jo mer du vet, desto bedre kan du ta vare på deg selv gjennom denne overgangen.