Perimenopause: tegnene du kanskje ikke kjenner igjen

Det begynner gjerne snikende. Kanskje sover du litt dårligere enn før, eller humøret svinger mer enn du er vant til. Kanskje merker du at leddene er stivere om morgenen, eller at konsentrasjonen ikke er hva den var. Du tenker kanskje at det er stress, for lite søvn eller bare livet som er travelt. Det mange kvinner ikke vet, er at dette kan være de første tegnene på perimenopausen, fasen der kroppen begynner sin gradvise overgang mot menopausen.

Hva er perimenopausen?

Perimenopausen er perioden før menopausen, altså tiden der hormonene begynner å endre seg, men menstruasjonen ikke har opphørt helt. For de fleste kvinner starter den i midten av 40-årene, men den kan begynne allerede i midten av 30-årene. Gjennomsnittsalderen for menopause i Norge er 53 år, og perimenopausen kan vare i 4 til 8 år, noen ganger enda lenger.

Det som gjør perimenopausen spesiell er at hormonene ikke bare faller, de svinger. Østrogennivåene kan gå fra lave til svært høye i løpet av en enkelt syklus. Det er nettopp disse svingningene som gir mange av symptomene, og det er også grunnen til at blodprøver sjelden gir nyttig informasjon i denne fasen.

De første tegnene

Det aller første tegnet er som regel endringer i menstruasjonen. Kanskje kommer den litt oftere eller litt sjeldnere enn vanlig. En endring på syv dager eller mer i sykluslengde regnes som et tidlig tegn på at overgangen har begynt. Blødningen kan bli kraftigere eller svakere, og varigheten kan endre seg.

Men mange av de andre tegnene er mindre åpenbare, og det er her forvirringen oppstår. Søvnproblemer som kommer gradvis kan lett tilskrives stress. Humørsvingninger og irritabilitet kan virke som en naturlig reaksjon på en travel hverdag. Angst og uro som dukker opp tilsynelatende uten grunn kan tolkes som psykiske plager. Hjernetåke og konsentrasjonsvansker kan få deg til å lure på om noe er galt med hodet ditt. Ledd- og muskelsmerter tilskrives ofte alder eller for lite trening.

Og så er det symptomene som virkelig overrasker mange: hjertebank, prikking i fingrene og en generell følelse av redsel som kan komme ut av intet. Tre av fire norske kvinner opplever en eller annen form for plager gjennom overgangsalderen, og for mange starter de lenge før noen tenker på hormoner som forklaring.

Hvorfor blir det så ofte feildiagnostisert?

Her kommer et av de mest frustrerende aspektene ved perimenopausen. Nesten 40 prosent av kvinner som oppsøker lege for disse symptomene rapporterer at de følte seg feildiagnostisert. Over halvparten ble behandlet for angst, depresjon, panikkanfall eller humørsvingninger uten at hormonendringer ble vurdert som årsak. En tredjedel fikk en angstdiagnose, og 39 prosent av dem som ble diagnostisert med depresjon mente selv at diagnosen var feil.

Dette skjer av flere grunner. Symptomene i perimenopausen overlapper med mange andre tilstander: depresjon, skjoldbrusksykdom, angstlidelser, utbrenthet. Standardblodprøver kan se helt normale ut. Og det at menstruasjonen fortsatt kommer, får mange til å utelukke perimenopausen. Men regelmessig menstruasjon betyr ikke at hormonene er stabile. Du kan ha betydelige hormonsvingninger lenge før menstruasjonen begynner å endre seg merkbart.

Bare 26 prosent av kvinner lærte om perimenopausen fra helsevesenet. De fleste finner informasjonen selv, noe som betyr at mange går i årevis med symptomer de ikke forstår.

Trenger du blodprøver?

Det korte svaret for de fleste er nei. Britiske NICE-retningslinjer, som er internasjonalt anerkjente, er tydelige: for kvinner over 45 stilles diagnosen perimenopause og menopause basert på sykehistorien alene, uten blodprøver. FSH-nivåene svinger så mye i perimenopausen at en enkelt måling har begrenset verdi.

Det norske perspektivet er i tråd med dette. Som NHI.no formulerer det: typiske plager hos kvinner i riktig alder gjør at dette oftest er en opplagt diagnose. Blodprøver er først og fremst aktuelle for kvinner under 45 der man mistenker tidlig menopause, eller for å utelukke andre årsaker til symptomene.

Hva kan du gjøre?

Det første og viktigste steget er å kjenne igjen symptomene for det de er. Bare det å forstå at det er hormoner, og ikke stress eller psykisk sykdom, kan utgjøre en enorm forskjell for hvordan du opplever situasjonen.

Å følge med på symptomene dine over tid gir verdifull innsikt. Forskning tyder på at kvinner som registrerer symptomer daglig opplever en betydelig reduksjon i fysiske plager over tid, trolig fordi økt bevissthet gir en følelse av kontroll. Følg med på sykluslengde, søvnkvalitet, humør, energi og eventuelle hetetokter eller nattesvette. Denne informasjonen er også gull verdt dersom du oppsøker legen din.

Livsstilstiltak som regelmessig bevegelse, god søvnhygiene og stressreduksjon gjør en reell forskjell for mange kvinner. Og dersom symptomene er plagsomme nok, finnes det gode behandlingsalternativer. Snakk med legen din, og ikke godta en diagnose som ikke kjennes riktig, for du kjenner kroppen din best.

Det viktigste å ta med seg

Perimenopausen er en naturlig fase som de fleste kvinner går gjennom, men den er dårlig forstått og ofte oversett. Dersom du er i 40-årene og opplever endringer i søvn, humør, energi eller menstruasjon, kan det godt hende at perimenopausen har begynt. Det er ikke noe å frykte, men det er noe å vite om. Jo bedre du forstår hva som skjer, desto bedre kan du ta vare på deg selv gjennom overgangen.